05-09-2024 | Door Maarten van der Westen
Hoewel er in Europa ook wel wat initiatieven lopen, zijn Amerikanen een stuk verder met het testen van autonoom rijdende trucks. In BIGtruck Online Magazine schreven we bijvoorbeeld pas geleden over Kodiak, dat met 34 aangepaste vrachtwagens al ruim 4 miljoen kilometer autonoom rijdend heeft afgelegd. Steeds was hier echter verplicht een chauffeur aan boord, die weinig anders deed dan opletten of alles goed ging.
Bedrijven als Kodiak zouden graag écht autonoom gaan rijden, dus zonder iemand in de cabine. De truck wordt dan alleen centraal in de gaten gehouden, in een soort controlekamer. Om dit te mogen, is echter een wijziging van de wet nodig. In de Amerikaanse staat Californië ligt nu zo’n wet klaar, maar dat wil niet zeggen dat het een gereden race is. Tegenstanders staan namelijk ook al klaar.
Voor en tegen
De verkeersauthoriteit in Californië publiceerde op 30 augustus een set aan regels die autonoom rijden met vrachtwagens zonder chauffeur mogelijk moet maken. Tot nu toe mogen alleen voertuigen tot 5 ton dat, feitelijk dus alleen personenwagens. De industrie reageerde blij op het voorstel, dat het testen van deze trucks naar een volgende fase zou brengen.
Tegenstanders stonden echter klaar om het voorstel te blokkeren. Een dag later, op 31 augustus, werd een maatregel aangenomen die stelt dat er altijd een mens achter het stuur van een zelfrijdende truck moet zitten. De maatregel krijgt blijkbaar steun van beide politieke partijen en van de erg machtige vakbonden. Het enige dat de maatregel nog nodig heeft, is een handtekening van de gouverneur.
De gouverneur echter, Gavin Newsom, heeft nog niet getekend. Eerder hield hij al een soortgelijke maatregel tegen. Waarschijnlijk wil hij geen kant kiezen, zoals politici doen. Aan de ene kant zegt hij technologie promoten, aan de andere kant vertelt hij mensen dat niks aan de banen van mensen mag komen.
Onduidelijk
Wat het wordt, is dus nog niet duidelijk. Bedrijven zoals Kodiak willen dat autonome trucks zonder chauffeur aan boord worden toegelaten. Mensen in Californië weten echter alles over de autonome taxi’s die dagelijks het verkeer in San Francisco in een chaos veranderen. Om deze techniek toe te staan op vrachtwagens van 40 ton gaat veel mensen te ver.
De autoriteiten hebben nu aangekondigd tot half oktober onderzoek te doen. Dit betekent dat pas eind dit jaar een beslissing valt. In de staat Texas doet men iets soortgelijks: daar zou men onder de huidige omstandigheden eerder een wetswijziging kunnen krijgen. De toekomst van de autonome truck is dus nog best onzeker.
