Bij veiligheidstests denk je snel aan auto’s die met hoge snelheid op elkaar of op een muur klappen. Dat is ook de manier waarop Euro NCAP normaal test. Bij de vrachtwagens worden echter geen voertuigen met elkaar in botsing gebracht. Op een testterrein wordt gekeken hoe de vrachtwagens reageren als ze op een obstakel afrijden. Dit kan een opblaasbare auto zijn, maar ook een fietser of een overstekende voetganger.
Het instituut test dus vooral hoe goed de veiligheidssystemen werken. Remt een vrachtwagen op tijd en volledig af of raakt hij het obstakel? Wanneer detecteert de vrachtwagen het obstakel en wanneer begint hij met remmen? Ook kijkt Euro NCAP hoe goed het zicht uit de cabine is. Dit verklaart waarom lage cabines veel beter scoren dan hoge.
Niet voor chauffeurs
Wat opvalt aan deze testen, is dat ze draaien om de veiligheid van andere weggebruikers. Er wordt niet gekeken hoe veilig de vrachtwagens zijn voor de chauffeurs. Het is hierdoor onbekend hoe de verschillende cabines zich houden tijdens een aanrijding. Natuurlijk proberen de veiligheidssystemen aan boord om een ongeluk te voorkomen, maar helaas gaat het soms toch mis. Wat dit voor de chauffeur betekent, blijft onbekend in het onderzoek van Euro NCAP. Dat is opvallend, want bij personenauto’s draait het juist vooral om de inzittenden.
Om een vrachtwagen met een lage score dan ook meteen als onveilig te bestempelen, gaat dan ook te ver. Je kunt wel concluderen dat een vrachtwagen met een hoge score goed is in het beschermen van met name zwakkere verkeersdeelnemers, zoals fietsers en voetgangers. Een hoge score zegt wel dat een vrachtwagen op tijd remt voor een stilstaande auto, maar niet wat er gebeurt als hij ermee in botsing komt.
Daarbij krijgt Euro NCAP al geruime tijd kritiek dat het zijn tests altijd op dezelfde manier uitvoert. Dit betekent dat merken hun veiligheidssystemen zo kunnen afstellen dat ze optimaal presteren in de testopstelling. De praktijk volgt de theorie echter zelden, dus ook hier betekent een goede score ook niet automatisch veiligheid. Het aantal sterren van Euro NCAP zegt dus wel iets, maar zeker niet alles. De scores zijn vooral relevant voor fietsers en voetgangers, niet voor chauffeurs.
