Deze truck klust bij als locomotief

Dat je met een vrachtwagen bijna alles kan vervoeren, dat weten we wel. Maar een complete trein met boomstammen is zelfs voor Australië bijzonder. Toch was er een aantal jaar geleden een Western Star die precies dat deed. De truck, genaamd RTL1, trok dagelijks vele wagons met boomstammen van 150 ton over het spoor. Het lijkt een slecht idee, maar het werkte eigenlijk best goed.

De vrachtwagen in kwestie, een Western Star 4900, arriveerde in 1996 vanuit Canada in Australië. Vervolgens werd de trekker omgebouwd: naast de gewone wielen kreeg hij voor een set treinwielen bij de vooras, die opgetrokken konden worden. Hiermee kon hij over de rails rijden. Ook kreeg hij een opbouw over de aangedreven assen, een treinhoorn, treinremmen en extra verlichting. De RTL1 was geboren.

Spoorbrug

Vanaf 1998 werd de RTL1 ingezet door V/Line Freight. In eerste instantie trok de Western Star graanwagons, waarbij de vrachtwagen ingezet werd als flexibele locomotief. Hij kon immers over de weg overal heen. Later kreeg de RTL1 echter een belangrijkere taak. Er was namelijk een spoorbrug over de Avon rivier, die in slechte staat was. Een normale trein kon er niet meer overheen. De Western Star was echter veel lichter dan een locomotief.

Zodoende reed RTL1 in 1998 en 1999 dagelijks met ladingen hout over dit stuk spoorlijn. Soms deed de dappere Western Star wel 15 ritten op een dag, steeds met een tiental zware wagons met boomstammen achter zich aan. Dit was wel zwaar voor de vrachtwagen: met name op hellingen hadden de aangedreven assen weinig grip. De banden sleten snel, maar de vrachtwagen deed het werk dat niemand anders kon.

In 2000 is de spoorbrug verstevigd, waardoor er weer gewone treinen overheen konden. De RTL1 werd echter niet aan de kant gezet. In de kleuren van Freight Australia is de Western Star nog jaren gebruikt bij werkzaamheden aan het spoor. Hierbij trok hij zware wagons met grind. In 2015 was de stoere vrachtwagen nog steeds aan het werk op het spoor. RTL1, de kleine truck die het kon!

Bekijk hieronder de video.